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A laringe é um órgão do sistema respiratório que se situa entre a faringe e
a traqueia. Como já se disse e agora aprofunda, tem três importantes funções:

função respiratória
A função respiratória é clara, pois a laringe é o órgão que permite a pas-
sagem de ar da faringe para a traqueia e os pulmões, e vice-versa. O seu mau
funcionamento pode levar a uma dispneia alta (falta de ar) ou mesmo ao estri-
dor (falta de ar que implica um ruído agudo), quando a obstrução é significati-
va. Por exemplo: no caso de tumores que ocupam espaço e reduzem o lúmen
da laringe, ou simplesmente por lesão dos nervos recorrentes (possível em ci-
rurgias à tiroide, torácicas, etc.), esta lesão leva à paralisia das cordas vocais em
adução (fechadas) e à consequente dispneia.

função de esfíncter (proteção da via aérea)
De acordo com Corbin Lewis, a passagem do bolo alimentar pelos rece-
tores sensoriais das fauces anteriores e da base da língua desencadeia a terceira
fase da deglutição (a primeira é preparatória e a segunda é a oral): a fase farín-
gea. Esta fase consiste num «encerramento velofaríngeo, váscula da epiglote sobre
a entrada da laringe, deslocamento anterior e superior de complexo hiolaríngeo,
encerramento das cordas vocais verdadeiras e falsas, contração progressiva da
faringe e abertura do esfíncter esofágico superior». Nesta fase ocorre apneia (pa-
ragem respiratória) de aproximadamente um segundo, facilitando assim a passa-
gem do bolo alimentar para o esófago e não para as vias respiratórias.
Dispomos então de três esfíncteres laríngeos, os quais têm como função
a proteção da via aérea na deglutição:
1. Na altura da deglutição, a laringe sobe e desloca-se para baixo da base
da língua, a epiglote vascula para trás, tapando o lúmen laríngeo, e,
por fim, as pregas aritno-epiglotícas orientam o bolo alimentar para o
esófago;
2. Num nível mais inferior, as bandas ventriculares – também conhecidas
como «falsas cordas vocais» – formam a segunda barreira, encerrando
durante a deglutição;
3. As cordas vocais são a última barreira de proteção, na medida em que
a glote encerra durante a deglutição;